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En la fundación de Lima, Francisco Pizarro asignó un solar para levantar en él la iglesia mayor. Comenzaba Lima a existir como un poblado y aquella primera iglesia estaba todavía muy lejos de la que después sería la Catedral Metropolitana Primada del Perú. La Catedral actual es la tercera iglesia levantada sobre el mismo terreno con dimensiones crecientes.

La primera iglesia inaugurada en 1540 era en realidad una pequeña capilla, pero fue este humilde edificio el que Paulo III erigió en sede del obispado en 1541. En 1546 el mismo Sumo Pontífice la elevó a arquidiócesis.

El Arzobispo don Gerónimo de Loayza levantó la segunda iglesia Catedral algo más amplia, que fue inaugurada el año de 1551; pero resultó también pequeña para la que sería la capital del Virreinato del Perú, cuyo se anticipaba a largo plazo. Proyectaron finalmente la tercera Catedral según los modelos de Sevilla y de Jaén, pero su grandiosidad superaba las posibilidades de la pequeña ciudad que entonces era Lima.

Finalmente se concretó un proyecto algo más realista por el arquitecto Francisco Becerra, según el cual comenzaron las obras hacia 1584. A la muerte de Becerra en 1605, asumió el cargo de maestro mayor de fábricas el alarife Juan Martínez de Arrona, que llegó a terminar el cuerpo de la iglesia en 1622.

Estilísticamente la Catedral de Lima trasciende a toso el periodo virreinal; es la obra más continuada de cuantas se realizaron en Lima. Cada época ha dejado en la Catedral su espíritu y su recuerdo; ninguna otra iglesia virreinal puede equiparársele en cuanto a la variedad de las formas plásticas aplicadas en ella: gótico-isabelino, renacentista, barroco, neoclásico y neocolonial.

La Catedral de Lima se ha constituido en monumento emblemático de la urbe, como foco religioso y como arca de sus riquezas; para generaciones enteras de peruanos fue el lugar espiritual por antonomasia; sus campanas regularon la vida de la población hasta bien entrado el siglo XX.

Este museo tiene su origen en los años ’70, formado con los objetos litúrgicos y ornamentales de la misma iglesia y con piezas de arte proveniente de colecciones privadas. Estos objetos están distribuidos en los actuales ambientes de la Basílica, donde se han habilitado salas para su mejor exhibición.

Capilla-Sepulcro de Francisco Pizarro
Capilla de San Juan Bautista
Capilla de Nuestra Señora de la Candelaria
Capilla de Santo Toribio de Mogrovejo
Capilla de Santa Ana (San Juan Evangelista)
Capilla de la Visitación
Capilla de Ánimas (Inmaculada)
Capilla del Sagrado Corazón (Asunción)
Altar Mayor y Sillería Coral
Capilla de Santa Apolonia
Capilla de Nuestra Señora de la Paz (Santísimo)
Capilla de Nuestra Señora de la Evangelización
Capilla de Santa Rosa (Santos Peruanos)
Capilla de Nuestra Señora de la Antigua
Capilla de San José (Sagrada Familia)
Baptisterio
Antesacristía
Sacristía
Sala Capitular
Sala Shroder
Sala Brazzini

Esculturas, pinturas y ornamentos litúrgicos se muestran en estos espacios construidos desde fines del siglo XVI, lo que añade valor al recorrido: la Antesacristía (17), en donde se encuentra la Sucesión de Incas y Reyes, la serie de los signos del Zodiaco de los Bassano; la Sacristía Mayor (18), con su gran cajonería y la serie de la Vida de Santa rosa de Lima; la Sala Capitular (19), donde encontraremos la serie del Juicio Final (1625-30) de Vicente Carducho, la galería de arzobispos y una vitrina con pertenencias del Papa Juan Pablo II.

Continúa el recorrido con la Sala Shroder (20), que guarda una colección de bargueños, Cristos de marfil y pinturas de santos. Finalmente, la Sala Brazzini (21), colección distribuida en cinco ambientes que exhiben pinturas, esculturas y ornamentos de los siglos XVII y XVIII, finamente trabajados.

Por otro lado, en lo que se refiere a esculturas y relieves en madera policromada, el Museo exhibe piezas como la Virgen con el Niño (o Nuestra Señora de la Evangelización), de Roque de Balduque (Ca. 1551-1554), una de las más antiguas del virreinato; existe también una Adoración de los Pastores, de Alonso Gómez (1554), que procede del retablo mayor de la segunda Catedral; cuatro tablas con relieves de San Felipe, Miguel Arcángel, San Martín de Tours y San Juan Bautista de Gómez Hernández Galván (fines S. XVI; la cajonería de Juan Martínez de Arrona. La obra de Martín Alonso de Mesa es bastante amplia en la Catedral: encontramos una San Juan Evangelista (1623), una Santa Catalina de Alejandría (1617-1626), un San Francisco de Asís, la escultura orante del Arzobispo Bartolomé Lobo Guerrero (1622). En conjunto con Juan García Salguero ejecutaron las tablas del retablo de la Concepción (1617-26).

Otros escultores han dejado obras en la Catedral, como Luis de Espíndola y su Sueño de San José (1ª mitad del siglo XVII) y una Inmaculada de Bernardo Pérez de Robles (1655).

En pintura, Nuestra Señora de la Antigua (1545), en la capilla del mismo nombre; las ya mencionas series de Carducho y Bassano (1620-1630); un lienzo de gran formato de San Gregorio Nacianceno (S. XVII), de Erasmus Quellinus, discípulo y colaborador de Rubens; San Cayetano (1742), la Inmaculada (1745-1760), el Conde de Superunda (1750) y el Arzobispo Antonio de Barroeta (1750), obras de Cristóbal Lozano.

A esto habría que añadir las pinturas de Matías Maestro (1799-1805); los cuatro óleos de Abelardo Álvarez Calderón (1897-1898); la Oración en el Huerto de Juan Lepiani (1897) y la serie del Vía Crucis del taller de Carlos Baca Flor (1899-1901).

En esto consiste, en muy apretada síntesis, el patrimonio artístico de la Basílica Catedral de Lima y su Museo de Arte Religioso, que en suma es el legado de quienes han ido formando las bases de la Nación Peruana.

Nuestra Basílica primada es un museo en sí misma y sus ambientes forman parte del recorrido museístico, baste hacer un recorrido por sus capillas-hornacinas, cerradas con hermosas rejas abalaustradas de madera. Eran propiedad de cofradías o de particulares, en las que se excavaron bóvedas sepulcrales para enterramiento de sus propietarios; en algunas se instalaron retablos-sepulcros y todas fueron adornadas con hermosos retablos barrocos durante los siglos XVII y XVIII.

La primera capilla del lado de la epístola fue inicialmente el Baptisterio de la Catedral (1). El año 1891 fue acondicionada para colocar en ella un cadáver apócrifo de don Francisco Pizarro, fundador de la ciudad. En 1977 se encontraron los restos auténticos de Pizarro, comprobados luego de serios análisis, que son los que ahora se observan. Tiene esta capilla unos hermosos paneles de mosaicos venecianos con escenas del descubrimiento del Perú y el escudo de Pizarro.

En la capilla contigua (2) está instalado el retablo de San Juan Bautista que había pertenecido a la iglesia del Monasterio de La Concepción. Es un bellísimo conjunto tallado en Sevilla por el escultor Juan Martínez Montañés. En la calle central del retablo aparece el gran Crucificado, obra magnífica del mismo escultor. Debajo de él se abre la caja alargada con la escultura de la cabeza del Precursor colocada sobre una bandeja según narra el Evangelio. Los relieves que lo ornamentan el retablo contienen escenas de la vida del Bautista. Esta obra en su conjunto prestigia en gran a la Catedral de Lima.

La tercera capilla, Nuestra Señora de la Candelaria (3), estuvo dedicada a San Crispín y San Crispiniano, patrones de la cofradía de los zapateros. Tiene un retablo de estilo neoclásico, obra de Matías Maestro en 1796. Lucen tallados algunos elementos de las letanías de la Virgen, así como también sobrios medallones y guirnaldas con instrumentos musicales llegados desde el académico barroco francés.

La cuarta capilla está consagrada a Santo Toribio de Mogrovejo (4). En ellas están colocadas algunas reliquias del Santo Arzobispo de Lima y condecoraciones póstumas. Cuenta con un retablo de caoba de dos cuerpos y tres calles, recibido de la iglesia mercedaria de Belén, cuya policromía está oculta bajo una gruesa capa de barniz. Corresponde a la mejor tradición de los retablos limeños de la primera mitad del siglo XVIII.

La capilla a continuación es la de Santa Ana (5), perteneció a don Nicolás de Ribera y Laredo, primer alcalde de la ciudad, quien hizo colocar en ella su sepulcro y la de su esposa. El retablo que hoy vemos correspondió originalmente a la capilla del Señor del Consuelo (antes Baptisterio y hoy Pizarro). Representa un intermedio entre el barroco y el neoclásico, pues su estructura y diseño son barrocos pero en clara transición al nuevo estilo. Puede fecharse hacia la década de 1780.

Le sigue la capilla de La Visitación (6). El retablo es una obra anónima del periodo neoclásico. El conjunto escultórico que preside la capilla, según tesis de Mons. Antonio San Cristóbal, fue tallado por Juan Martínez de Arrona (1605). Sobre este punto, Rafael Ramos Sosa, basándose en el estudio formal de la obra, la atribuye a Juan Martínez Montañés debido a que ésta concuerda con la estética del “Dios de la Madera”.

La séptima capilla estaba dedicada a las Benditas Ánimas del Purgatorio (7); en la actualidad se puede apreciar el retablo-sepulcro del virrey-arzobispo Diego Morcillo y Rubio de Auñón, obra del ensamblador Felipe Santiago Palomino (1743). Corresponde al mejor estilo barroco limeño de mediados del siglo XVIII.

En la última capilla de este lado (8) ha sido incorporado el retablo de San José. Corresponde al último barroco del siglo XVIII y se compone de dos cuerpos de tres calles. Contiene tablas talladas representando escenas de la vida de San José y al centro se ha colocado un relieve de la Asunción de la Virgen. Es otra de las obras que prestigian a la Catedral de Lima.

El Altar Mayor (9) está delimitado por la sillería Coral; es un marco excepcional como muy pocas catedrales del mundo pueden ufanarse de tener. En el centro se alza el baldaquino de columnas tallado por el citado Matías Maestro en 1806.

Continúa el recorrido la capilla de Santa Apolonia (10), en el lado del evangelio, que es también el título de la portada abierta en el muro testero hacia la calle. La santa romana patrona de los dentistas, tiene una imagen tallada por Juan Martínez Montañés en 1625, que ocupa la única hornacina, una de las joyas escultóricas de la Catedral.

A continuación se alza la capilla de Nuestra Señora de la Paz o El Santísimo (11). El discreto retablo que ahora posee procede de la desaparecida iglesia del Hospital de San Juan de Dios o de San Diego, que pasó a la Catedral en 1850.

Sigue la capilla de Nuestra Señora de la Evangelización (12), donde se ubica el gran retablo barroco de la Concepción, obra de Asensio de Salas en 1654. Destacan los cuatro bloques de columnas formados por tres de distinta altura y grosor. Completan la escena los brillantes azulejos del maestro Juan del Corral en 1656. En 1988, Juan Pablo II cambió la titularidad por al de Nuestra Señora de la Evangelización.

El retablo de Santa Rosa de Lima se encuentra en la capilla del mismo nombre (13). Es de dos cuerpos y tres calles delimitadas por columnas salomónicas. Corona el retablo un gran óculo circular. Su policromía también está oculta bajo una capa de barniz.

La siguiente capilla es de Nuestra Señora de la Antigua (14), alberga desde fines del siglo XIX la imagen de esta advocación procedente de Sevilla. La Real Universidad de San Marcos tenía el patronazgo de esta capilla. Finalmente, tenemos la capilla de San José (15), patrono de la cofradía de los carpinteros. En la hornacina del retablo se encuentra el grupo escultórico de la Sagrada Familia, tallada por Pedro Muñoz de Alvarado en 1633.

Es un recorrido que nos conectará con nuestro pasado arraigado religioso que nos mostrará por el por que a través no solo de la evangelización sino también a traves de las expresiones artisticas absorbimos nuestra religión oficial el catolicismo.

En el interior de la Catedral en el Patio de los Naranjos encontraremos una tienda de souvenirs, snack-restaurant (muy acogedor) y los servicios higienicos

Visita al Campanario desde donde veremos en todo su explendor las cúpulas del campanario y el impresionante juego de campanas que tantas veces han sido las gestoras del llamado a misa desde épocas coloniales.

aquí Fernando López el excelente anfitrión gestor de la realización de esta crónica